GIRLS OF CINEMA: MAE WEST

Mary Jane West, conocida artísticamente como Mae West, nació el 17 de agosto de 1893 en Bushwick (Brooklyn). Actriz, cantante, comediante, guionista y dramaturga estadounidense. Dotada de gran ironía y curvas sinuosas que exhibía en poses lánguidas y provocativas.

Pronto encaminó sus pasos hacia el show-business, mundo del espectáculo en el que sus padres ya estaban inmersos. En su adolescencia se incorporó al vodevil después de estudiar desde muy niña baile y canto.Cuando apareció a los catorce años en la escena teatral no ocultó su vocación por convertirse en una fatal vampiresa, siendo denominada por esa época "The Baby Vamp". Mae West trabajó en Broadway presentando "Sex", una obra escrita, producida y dirigida por ella misma que acabó con sus huesos en prisión debido a su contenido presuntamente obsceno.

Su siguiente representación teatral, "Drag", no pudo llevarse a cabo en la meca del teatro estadounidense debido a que abordaba el tema tabú de la homosexualidad. Cuando ocurrieron todos estos escándalos Mae tenía ya 33 años. Su debut en el cine vino provocado por su triunfo comercial en Broadway con la representación de "Diamond Lil", obra que estrenó en 1928. Cuatro años más tarde intervino por primera vez en la película Noche tras noche (1932), un título dirigido por Archie L. Mayo. Lo más destacado del film eran las simpáticas apariciones de Mae (actriz secundaria en ese momento), llenas de chispa y picardía.

Tras esta película Mae West se convirtió en una comediante con un humor muy característico que le concedió el rango de estrella gracias a una adaptación de su éxito "Diamond Lil" titulada Lady Lou (1933), cinta con brillantes diálogos en la que aparecía su nuevo "partenaire" profesional, un intérprete poco conocido en aquellos momentos llamado Cary Grant. El film consiguió ser nominado al premio Oscar, ganando la estatuilla la película "Cabalgata".

Mae se había fijado en Cary cuando éste andaba paseando por los estudios Paramount en un descanso de la grabación de "Madame Butterfly". La actriz se le quedó mirando mientras Cary pasaba a su lado y le preguntó a uno de los jefazos de la compañía, Emanuel Cohen: "¿Quién es ese?". "¿Ese?... Ah, Cary Grant. Está rodando "Madame Butterfly", respondió Cohen. "Por mí como si rueda Blancanieves. Si sabe hablar me lo quedo". Así es como Cary Grant lanzó su carrera al lado de West (con la que mantuvo una duradera amistad) como protagonista principal.

Ese mismo año volvió con Grant (tristemente su última colaboración) para protagonizar No soy ningún ángel (1933), otro título típico de Mae West. Estaba escrito por ella misma y destacaba por sus insinuaciones y agudos diálogos. Mae se convirtió en uno de los personajes cinematográficos más populares de todo Hollywood y en la actriz mejor pagada de la época.

Títulos como No es pecado (1934) de Leo McCarey, Goin' to town (Ahora soy una señora) de 1935 dirigida por Alexander Hall, Go west young man (1936) de Henry Hathaway, Klondike Annie (1936) de Raoul Walsh, o Every day's a holiday (Todos los días son fiesta) de 1937, fueron algunos de sus mejores trabajos posteriores en el decenio. Todos ellos con guión de la gran Mae, y todos ellos (o casi) con problemas con el código Hays. Estos líos con la censura fueron aburriendo a Mae, quien poco a poco se fue alejando del celuloide para retornar al mundo de las bambalinas, en donde todo resultaba mucho más liberal.

Aún así, intervino en dos películas más en los años 40, My little Chickadee (1940), un film co-protagonizado por otro de los populares nombres de la comedia americana, W.C. Fields, y The heat's on (1943), título en el que aparecía Xavier Cugat. Estos títulos resultaron ser películas inferiores a sus primeros trabajos. Mae se despidió del cine hasta los años 70, época en la que el código Hays en Hollywood ya no existía. Su regreso se produjo con Myra Breckinridge (1970), un film en el que también aparecía Raquel Welch.

Su última película, basada en una obra de la propia West, fue Sextette (Seis maridos para Marlo) de 1978, una cinta fallida co-protagonizada por Tony Curtis y por un reparto muy curioso en el que aparecían varios músicos: Ringo Starr (The Beatles), Keith Moon (The Who) y Alice Cooper. Dos años después, la única e irrepetible Mae West dejó de existir el 22 de noviembre de 1980. Tenía 87 años y había estado casada en una sólo ocasión con Frank Wallace, con quien estuvo unida desde 1911 hasta 1942.

Algunas citas curiosas de Mae West:

"Cuando soy buena soy muy buena, pero cuando soy mala soy mejor".

"El matrimonio es una gran institución pero yo no estoy preparada para las instituciones".

"Cuando tengo que escoger entre dos tentaciones malvadas siempre escojo la que nunca he probado antes".

"Creo en la censura, después de todo, he hecho una fortuna a su cuenta".

"¿Tienes una pistola en tu bolsillo o es que te alegras de verme?".

"Mae, mido 6 pies y 7 pulgadas (2 metros)"; "Vale, chico, pues olvídate de los 6 pies y hablemos de las 7 pulgadas (18 cms más o menos)".

FILMOGRAFÍA seleccionada:

Noche tras noche 1932

Lady Lou 1933

No soy ningún ángel 1933

No es pecado 1934