Aunque no muy conocida entre el público no cinéfilo, Irene Dunne fue una de las más grandes, mejores y versátiles estrellas del cine de Hollywood en las décadas de los 30 y 40. Irene nació el 20 de diciembre de 1898 en Louisville, Kentucky (Estados Unidos). Su padre se dedicaba a supervisar barcos de vapor y su madre era pianista. Fue su progenitora (su padre falleció en 1910) quien le inculcó un profundo amor hacia la música y quien le propuso estudiar canto.
El primer deseo de Irene fue ser intérprete de ópera pero tras fracasar en el intento de formar parte del Metropolitan de Nueva York, terminó apareciendo en multitud de comedias musicales de Broadway durante la década de los 20. En 1928 contrajo matrimonio con el dentista Francis Griffin, el único amor de su vida y con quien estuvo casada hasta 1965, año del fallecimiento de Francis. La pareja adoptó una hija a la que llamaron Mary Frances. Después de muchas actuaciones teatrales, la actriz y cantante de Kentucky logró firmar un contrato en 1930 con la RKO, después de que cazatalentos de la famosa compañía contemplaran cantar e interpretar a la actriz en el musical "Magnolia". Su debut cinematográfico se produjo con la comedia musical de Edward F. Cline "Leathernecking" (1930).
Durante toda la década de los 30 Irene alternó comedias, musicales, dramas, películas románticas, westerns... Sus títulos más importantes son Cimarron (1931) de Wesley Ruggles, Roberta (1935) de William A. Seiter, Sublime obsesión (1935) de John M. Stahl, Los pecados de Teodora (1936) de Richard Boleslawski, Magnolia (1936) de James Whale, La pícara puritana (1937) de Leo McCarey, La furia del oro negro (1937) de Rouben Mamoulian, El placer de vivir (1938) de Tay Garnett y la primera versión de Tú y yo (1939) dirigida por Leo McCarey.
En La pícara puritana coincidió por primera vez con el fenomenal actor Cary Grant, con quien irradió química en ésta y en sus siguientes colaboraciones: la comedia Mi mujer favorita (1940) y el drama familiar Serenata nostálgica (1941). Con Charles Boyer inició una asociación en Tú y yo que continuó con Huracán (1939) y Otra vez juntos (1944). En los años 30 Irene fue nominada al Oscar (premio que nunca consiguió) en cuatro ocasiones. La primera en 1930 por Cimarrón (ganó la estatuilla Maria Dressler por "Fruta amarga"), la segunda en 1936 gracias a su actuación en la comedia Los pecados de Teodora (la ganadora fue Luise Rainer por "El gran Ziegfeld"), la tercera en 1937 por La pícara puritana (se llevó la estatuilla de nuevo Luise Rainer, ahora por su interpretación en "La buena tierra") y la cuarta en 1939 por Tú y yo (la triunfadora fue Vivien Leigh por "Lo que el viento se llevó").
En la década de los 40 Irene intervino con menos constancia que en la precedente, con papeles muy diversificados aunque con mayor querencia por la comedia. Junto a las ya citadas Mi mujer favorita (1940) de Garson Kanin, Serenata nostálgica (1941), dirigida por George Stevens y Otra vez juntos (1944) de Charles Vidor, las mejores películas de Dunne fueron Una dama en apuros (1942) de Gregory La Cava, Las rocas blancas de Dover (1944) de Clarence Brown, Locamente enamorada (1945) de Charles Vidor, Ana y el Rey de Siam (1946) de Johm Cromwell, Vivir con papá (1947) de Michael Curtiz y Nunca la olvidaré (1948) de George Stevens. Por este último título Irene fue nominada por quinta y última vez al Oscar. De nuevo la fortuna fue esquiva y la estupenda actriz y cantante se quedó sin su premio, que fue a parar a manos de Jane Wyman por "Belinda".
En 1950 protagonizó The Mudlark, una película dirigida por Jean Negulesco. Después se alejó del cine tras su retiro voluntario, dedicándose a causas humanitarias y a colaborar con las Naciones Unidas. Falleció en Los Ángeles a causa de problemas cardíacos el 4 de septiembre de 1990. Tenía 91 años.
Françoise Sorya Dreyfus, conocida artísticamente como Anouk Aimee, nació el 27 de abril de 1932 en París. Actriz francesa famosa por la película Un hombre y una mujer del director Claude Lelouch.
Hija del actor Henry Murray inició su formación interpretativa asistiendo primero a clases de baile en la Ópera de Marsella, y más tarde siguiendo cursos de Arte Dramático en París. Ambas actividades le permiten establecer los contactos necesarios para ser incluida en el reparto de "La maison sous la mer " (1947) de Henri Calef. No obstante, su gran éxito cinematográfico le llega a partir de su intervención en "Les amants de Vérone" de A. Cayatte, ofreciéndosele de inmediato sucesivos contratos para trabajar tanto en Inglaterra como en Estados Unidos.
Ha participado, relativamente en pocas películas, mostrando un escaso interés por el hecho del estrellato; y ello en el transcurso de una larga trayectoria profesional, cuya cima viene representada por su trabajo a las órdenes de Claude Lelouch en Un hombre y una mujer (1966). En 2003 recibió el Oso de Oro de Honor del Festival de Cine de Berlín, que dedicó una retrospectiva de sus películas. De sus cuatro matrimonios, en el primero, estuvo casada con el actor británico Albert Finney de 1970 a 1978.
Gong Li, nació el 31 de diciembre de 1965 en Shenyang, (Liaoning), República Popular China. Actriz que desde 2008 tiene la nacionalidad singapurense y una de las más importantes de la cinematografía asiática de las últimas décadas.
Descendiente de una familia humilde, aunque suspendió los exámenes en dos ocasiones (lo que siempre ha sido puesto de relieve por sus detractores) logró ser admitida en la Escuela Central de Arte Dramático de Pekín en 1985. Siendo aún estudiante, el director Zhang Yimou la escogió en 1987 para el papel protagonista de su ópera prima, Sorgo rojo. El éxito de público y crítica fue extraordinario, dentro y fuera de las fronteras chinas. La película obtuvo el Oso de Oro en el Festival Internacional de Cine de Berlín, y dio a conocer al público occidental un nuevo cine asiático que poco o nada tenía que ver con el de los grandes maestros japoneses, el único que hasta entonces había llamado la atención de los aficionados europeos al género de autor.
Cuando, dos años más tarde, Li se graduó en Pekín, era la amante de Yimou y quizás el rostro más popular del cine chino junto a Chow Yun-Fat. Con su mentor estrenó diversos filmes, más o menos inspirados, entre los que destaca sobremanera La linterna roja(1991). Justamente nominada a la mejor película de habla no inglesa por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de Hollywood, cosechó un rosario de galardones que incluyeron a la actriz y al realizador.
Con todo, la que para muchos fue la mejor interpretación de Li la rodó bajo las órdenes de otro director, Chen Kaige, quien también la “adoptó” como actriz fetiche. La impresionante Adiós a mi concubina (1993), similar en ritmo y ambiente a un bello trabajo de la pareja Li/Yimou titulado Qiu Ju, una mujer china (1992), logró también una nominación a los Oscar y una larga lista de premios.
En 1995, después de varios años de relación oficiosa más allá del plató, la actriz rompió con Zhang Yimou. Al hacerse pública la noticia, el escándalo rodeó a la pareja, dado que el director estaba casado con otra mujer. Al cabo de unos meses, Gong Li contrajo matrimonio con Ooi Hoe Soeng, magnate del tabaco, de Singapur. Este acontecimiento conllevó asimismo la ruptura artística de Li y Yimou durante varios años. El último filme que rodaron juntos en mucho tiempo, La joya de Shanghai (1995), no fue precisamente el más atractivo, pero nos mostró una faceta hasta entonces desconocida de Gong Li: su calidad como cantante.
Fue una suerte para Gong Li que para entonces ya no se la asociara únicamente con el director de Sorgo rojo, ya que aunque su trabajo había sido reconocido con premios como los de la Mostra de Venecia y el Círculo de Críticos de Cine de Nueva York, su actividad profesional decreció durante unos años. Entre 1996 y 2004 rodó sólo seis películas, ninguna de ellas demasiado atractiva para el espectador occidental.
Durante este tiempo, Gong Li dedicó gran parte de su tiempo a causas humanitarias. En 1998 prestó su apoyo a la campaña contra el hambre organizada por la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura). Dos años más tarde, el Día Mundial de la Alimentación de 2000, la FAO la designó su embajadora. La aceptación de este cargo llevó implícito un incremento de su compromiso personal y profesional con la institución.
Otro ejemplo de su activismo saltó a la prensa en agosto de 2002, cuando Gong Li visitó un proyecto de TeleFood que optimizó las técnicas de cría de patos en la aldea de Xingguang, en la provincia china de Sichuan. La mejora de esta actividad femenina benefició a cerca de 4.500 personas, al aumentar los ingresos de las mujeres y mejorar la alimentación de sus familias. Fue Wong Kar-wai, el realizador chino más conocido en occidente gracias a obras maestras como "Happy together" o "Deseando amar", quien devolvió a Gong Li a la actualidad, al darle en 2004 el papel de Su Li Zhen en su extremadamente preciosista 2046, despertó entre los cinéfilos europeos el recuerdo de la hierática imagen de esta particular actriz. Wong explotó como sólo lo había hecho Zhang Yimou el peculiar estilo de Li, capaz de resistir el impresionante peso escénico de su compañera de reparto Ziyi Zhang.
La espectacular adaptación cinematográfica de Rob Marshall del best-seller Memorias de una geisha (2005), el siguiente trabajo de la actriz, en el papel de la geisha Hatsumomo, supuso el reencuentro con Ziyi Zhang y fue fuente de polémica en China. De entrada, no gustó nada que fueran actrices chinas las encargadas de encarnar los papeles de geisha, oficio tradicionalmente japonés. El enfriamiento de las siempre tensas relaciones entre Pekín y Tokio no favoreció la acogida de la película. Llegó incluso a circular por Internet un falso fotograma del filme en el que podía verse a Ziyi Zhang desnuda bajo el actor nipón Ken Watanabe. La imagen sirvió de justificación al régimen chino para prohibir el estreno del filme, que, con todo, burló la censura al aparecer en edición pirata en DVD. No cabe duda de que su cuidada estética (maquillaje y vestuario optaron al Oscar) favoreció las tareas de promoción en mercados como el estadounidense.
Tras el estreno de Memorias de una geisha, Li volvió a ser noticia al ser nombrada la “china más bella del año” por el diario Beijing News, que cada año publica la lista de los 50 personajes más atractivos del país, relevando a la bellísima Maggie Cheung ("Deseando amar") y superando, sorprendentemente, a Zhou Xun ("Balzac y la joven costurera china"), la actriz más de moda en las pantallas chinas, cuarta clasificada. Es muy posible que en la elección influyera sobremanera la hiperactividad profesional desarrollada por la actriz en los dos últimos años, en los que los proyectos se multiplicaron.
No es extraño que Michael Mann, el director de "Alí", la requiriera a principios de 2006 para el rodaje de Corrupción en Miami, basada en la teleserie "Miami Vice". Al parecer, rodando el filme en Uruguay, Gong Li adquirió la curiosa costumbre de reemplazar su hasta entonces insustituible té verde chino por el mate, y se llevó grandes cantidades de hierba.
A mediados de ese año 2006, Gong Li se encontraba en plena fase de rodaje de La maldición de la flor dorada, filme en el que la actriz volvía a coincidir con el director Zhang Yimou, y de la película Hannibal: El orígen del mal, de la serie dedicada al personaje de ficción Hannibal Lecter, dirigida por Peter Webber, estrenada en 2007. Sus últimas interpretaciones han sido en las películas, Shanghai (2010), What women want (2011), Coming home (2014), The monkey King 2 (2016). Saturday fiction (2019), Leap y Mulan en 2020.
FILMOGRAFÍA seleccionada: Sorgo rojo 1987 La linterna roja 1991 Qiu Ju, una mujer china 1992 Adiós a mi concubina 1993 ¡Vivir! 1994 La joya de Shanghai 1995 El emperador y el asesino 1998 Eros 2004 2046 (2004) Memorias de una geisha 2005 La maldición de la flor dorada2006 Corrupción en Miami 2006 Hannibal: El orígen del mal 2007 Shanghai 2010 What women want 2011 Coming home 2014 The monkey King 2 (2016)
Saturday fiction 2019
Leap 2020
Mulan 2020
Carteles del resto de las películas seleccionadas:
En la década de los 40 Irene intervino con menos constancia que en la precedente, con papeles muy diversificados aunque con mayor querencia por la comedia. Junto a las ya citadas Mi mujer favorita (1940) de Garson Kanin, Serenata nostálgica (1941), dirigida por George Stevens y Otra vez juntos (1944) de Charles Vidor, las mejores películas de Dunne fueron Una dama en apuros (1942) de Gregory La Cava, Las rocas blancas de Dover (1944) de Clarence Brown, Locamente enamorada (1945) de Charles Vidor, Ana y el Rey de Siam (1946) de Johm Cromwell, Vivir con papá (1947) de Michael Curtiz y Nunca la olvidaré (1948) de George Stevens. Por este último título Irene fue nominada por quinta y última vez al Oscar. De nuevo la fortuna fue esquiva y la estupenda actriz y cantante se quedó sin su premio, que fue a parar a manos de Jane Wyman por "Belinda".
