Margaret Brooke (apellido real de la actriz) nació el 16 de mayo de 1911 en Norfolk, Virginia, en el seno de una acomodada familia que desde niña le estimuló para que estudiase baile e interpretación.
En su adolescencia se incorporó a los University Players de Harvard, grupo de teatro en el que se encontraba gente como James Stewart o Henry Fonda, actor con quien se casó en 1931, año en el que Margaret debutó también en Broadway. Su talento como actriz en los escenarios no pasó desapercibido para Hollywood y en 1933 firmó un contrato con los estudios Universal. Un año antes ya se había divorciado de Henry Fonda en un matrimonio que duró dos meses escasos. En 1934 Margaret contrajo matrimonio con el director William Wyler, aunque tampoco el enlace resultó fructífero ya que ambos rompieron su enlace marital en 1936. La carrera cinematográfica de Margaret Sullavan abarcó desde mediados de los años 30 hasta principios de los 40. Sus mejores títulos (prácticamente todos en los que ha intervenido) son Parece que fue ayer (1933) de John M Stahl, ¿Y ahora qué? (1934) de Frank Borzage, Paz en la guerra(1935) de King Vidor, Una chica angelical (1935) de William Wyler, Cuando volvamos a amarnos (1936) de Edward H. Griffith, Tres camaradas (1936) de Frank Borzage, El ángel negro (1938) de H. C. Potter, La hora radiante (1938) de Frank Borzage, Tormenta mortal ( (1940) de Borzage, El bazar de las sorpresas (1940) de Ernst Lubitsch, Así acaba nuestra noche (1941) de John Cromwell y Su vida íntima (1941) de Robert Stevenson.
Por su actuación en Tres camaradas recibió su única nominación al Oscar. La ganadora fue Bette Davis por "Jezabel". Su fuerte personalidad y su carácter disconforme le llevaron a múltiples disputas con los directivos de la Universal y a su abandono de la pantalla en 1943, retornando con éxito al mundo del teatro a pesar que fue adquiriendo una progresiva sordera. En el año 1950 volvió al cine para protagonizar su última película, el filme de Rudolph Maté, Amarga sombra (1950). Además de sus famosos maridos Henry Fonda y William Wyler, Margaret Sullavan se casó en dos ocasiones más. La primera con el productor Lelan Hayward (1936-1947) y la segunda en 1950 con Kenneth Wagg, a quien dejó viudo el 1 de enero de 1960 cuando la actriz se suicidó con una sobredosis de barbitúricos. Tenía 48 años.
Selección de películas estrenadas en España de Margaret Sullavan:
Parece que fue ayer(1933)
¿Y ahora qué? (1934)
Paz en la guerra (1935)
Una chica angelical(1935)
Cuando volvamos a amarnos(1936) Tres camaradas (1936)
El ángel negro (1938)
La hora radiante(1938)
Tormenta mortal(1940)
El bazar de las sorpresas (1940) Así acaba nuestra noche (1941) Su vida íntima(1941 Amarga sombra(1950).
